宋朝的开国皇帝是赵匡胤广州典丰，他是通过陈桥兵变从而黄袍加身，逼迫后周恭帝禅让，建立了宋朝。
建立宋朝以后赵匡胤采用了赵普的策略，先南后北，先易后难，逐渐灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐南方割据政权，完成了全国大部的统一，结束了唐朝灭亡以来朝代频繁更迭，进入到相对稳定的发展时期。
赵匡胤并不是一个平民，他是出生在一个军旅之家，可以说是一个军二代，其父亲赵弘殷在后汉、后周时期担任护圣都指挥使。
在这样的家庭出身，赵匡胤的温饱不是问题。而他的父亲喜欢读书，他的母亲也读过书，因此赵匡胤从小被送到了学馆中读书，后来还将先生请到家里教书，这给赵匡胤打下了良好的文化基础。
大概受到遗传的影响，赵匡胤还是喜欢舞枪弄棒，而且他学习骑射很有天赋，虽然学的晚，但很快就超过其他人。赵匡胤也是性情中人广州典丰，嫉恶如仇，也爱打抱不平，也因此惹了不少麻烦，这或许就是二代的特性。
赵匡胤成婚以后，觉得自己不能再像街溜子一样混下去，于是他离家出走，踏上了建功立业的道路。
对方虽然不一定收留，但还是非常客气的，比如王彦超，仅给了赵匡胤一些钱便将他打发走了。之后，赵匡胤又投靠过董宗本，最终前往太原，被河东节度使刘崇收留让他当了镇将。在此期间，赵匡胤还去了郭威那里，不过他没拜见郭威，只是看望了眼睛受伤的父亲。
不过赵匡胤也没有在太原待太久，而是在西北一带游荡，等到他返回洛阳，发现郭威的势力很大，于是果断投奔郭威，这成为赵匡胤事业的重要起点——而他也很快抓住了撬动事业的关键支点。
在郭威手下做事，赵匡胤还是有优势的，他从亲兵做起广州典丰，待到郭威当皇帝以后，补任东西班行首，属“殿前诸班”，也就是小队长。没过多久赵匡胤被任命为滑州兴顺副指挥使。但还没去上任，就被郭威的养子柴荣看中，转为开封府马直军使。
赵匡胤如果跟其他二代一样得过且过，或许一生就在军中，看着城头变换大王旗。但他不是一个甘于平凡的人，只要有机会他就会紧紧抓住。
机会很快就来了，郭威驾崩以后，柴荣即位。北汉刘崇（赵匡胤曾投奔过他）认为后周政权不稳，于是向契丹求援，联合攻打后周。
柴荣力排众议，御驾亲征。后周的军队与北汉契丹联合军于高平遭遇。赵匡胤以亲兵副将身份，与上司张永德各带2000士兵扈驾。战争刚打响，右军樊爱能、何徽部不战遁溃，步军千余人投降北汉，形势十分危急。
在这千钧一发之际，赵匡胤站了出来振臂高呼：主上面临险境，我等当拼死一战！虽然是张永德的部下，但赵匡胤请张永德率领弓箭手抢占左边高地，保护柴荣。
随后，赵匡胤和张永德各率两千精兵奋力厮杀，而柴荣也率兵冲击刘宠的大营，后周军队一时士气大振，最终扭转战局，大败北汉联军。
赵匡胤乘胜追击，率军攻至北汉都城太原城下，并焚烧城门；但因太原城防严密，后周军队折损惨重，赵匡胤的左臂也在此战中被射中。柴荣于是下达命令停止进攻并撤兵。
赵匡胤在高平之战英勇的表现，不仅救了皇帝柴荣，还扭转了战局，大败北汉，当之无愧的功臣，更重要的是得到了柴荣的信任。
回到开封论功行赏，赵匡胤被柴荣破格擢升为殿前都虞候，领严州刺史（今广西来宾东南，当时为南汉辖地）——虽说是加衔，但这标志着赵匡胤已脱离底层士兵身份，正式进入中高级将领序列。
柴荣对赵匡胤也非常的信任，并让他去扩充殿前司，赵匡胤也是通过殿前军的整顿，结识了杨光义、石守信、李继勋、王审琦等人，并组成义社十兄弟，这些都是赵匡胤建立宋朝的中坚力量，可以说，赵匡胤正是抓住了这一事业支点，最终撬动了整个江山。
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